アロマと認知機能

興味深い論文を読んだ。

「夜、寝る前にアロマをかぐことを続けると、中高年者の記憶機能が改善する」という研究結果である。

Woo CC, et al. 

Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults. 

Front Neurosci. 2023;17:1200448

Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults.

アメリカ、カリフォルニア大学からの報告で、実験方法の概略は以下の通り。

・研究参加者は男女43名（年齢60-85歳）

・アロマの香りを嗅ぐグループと対照群とにランダム振り分け

・アロマ群は、アロマディフューザーを使って、１週間連日、それぞれ異なる７つの異なる香りを毎夜２時間ずつ嗅ぐ

・対照群は、香りが最小限しかないアロマ（って言っていいものなのか？）を同様に嗅ぐ

・それぞれのグループで、神経心理学的評価と、fMRIによる画像評価を、実験開始時と６カ月後に実施

という、実験としてはシンプルな系である。

その結果、

アロマ香り群の方が、対照群と比較して、

なんと226%(!)、Ray聴覚言語性学習検査（RAVLT：近時記憶の評価)が改善しており、また脳の鉤状束（前頭葉と側頭葉をつなぐ連合線維）の機能の改善が認められたという。

嗅覚と認知症との関連については、これまでに多くの報告がある。例えば、

嗅覚を刺激して認知症予防！「においと認知症」の最新研究成果 2016年5月23日[認知症ネット]

という報告があり、それに基づいてブレンドされたアロマオイルが販売されていたりする。

ではあるが、今回の論文では、別にオイルをブレンドなどしていない。

論文によれば、使ったアロマオイルはローズ、オレンジ、ユーカリプタス、レモン、ペパーミント、ローズマリー、ラベンダーだそうなので、そのへんのアロマ屋さん（っていうのか）で一般的に売っている、いわゆるベーシックな（値段が安い方の）香りばかりだ。

多分、要は（寝る前に心地よく嗅げる香りであれば）なんでもいいのだろうな、と想像するが、ここで例えば「キムチの香り」とか「シュールストレミングの香り」とかのアロマだったらどうなのかについては今後のさらなる検討が必要である（そんなアロマオイルがあるのかどうかについては言及しない）。

ということで、詳細は論文を読んでいただければと思うが、ここで注意すべきことがある。

今回の研究には、以下の条件に当てはまる人は参加していないのである。

・香りにアレルギー

・喘息、アレルギー、その他アレルギーと同様の反応（鼻水など）を示す人

・パーキンソン病、多発性硬化症、脳腫瘍などの神経疾患

・コントロール不良の糖尿病や高血圧、栄養不良、甲状腺疾患などの身体疾患

・統合失調症、双極性障害、不安障害やADHDなど明らかな精神疾患

・実験開始時にすでに認知障害がある場合

・過去２年以内のアルコールや薬物依存症

・紙巻たばこ、電子タバコ、シガー、マリファナ、その他嗅覚を障害する物質の使用

・MRI検査ができない人（ペースメーカー使用、体内金属など）

なので、少なくとも上記に当てはまる人について、今回のようなアロマテラピーが有効かどうかは現時点で不明。ていうか、そもそも例えばタバコを吸うこと自体が認知症のリスクを上げているわけなので（当然嗅覚も落ちているだろうし：喫煙も味覚・嗅覚障害を招く[産経新聞]）、アロマがどうこうというよりはまず禁煙をしていただきたいと思う。

喫煙者本人の健康影響[e-ヘルスネット]

ともあれ、家族の高齢者にはとりあえず「毎日良い香りを嗅いでね」とアロマオイルをプレゼントしてあったのだが、私自身もこれからちょっと、寝る前にアロマタイムを楽しもうと思ったりしている。とりあえずこれとかどうかな。